Artysta Akihiro Sakurai robił je w 1964 roku przy okazji igrzysk olimpijskich organizowanych w Tokio. W jego szkole średniej powstał zakład, w którym dzieciaki rzeźbiły drewniane figurki. – Wysłaliśmy 12 tysięcy kokeshi sportowcom i organizatorom – wspomina na łamach brytyjskiego dziennika.